运盐“神器” 釜溪河上昔日的“歪脑壳”船

　　四川新闻网自贡9月12日讯 （记者 徐昭磊）有这样一种船，它曾在自贡的釜溪河上盛极一时日夜川流不息，当年自贡井盐便是通过此船，运往川、滇、黔、湘、鄂等地；它外形奇特，船头由右向左歪扭，船尾由左向右歪扭，形成船头与船尾相反方向的小倾斜，被称为中国乃至世界内河航运史上的重大发明；它从清光绪初年开始兴起，半个多世纪前又神秘消失。

　　这种奇特的船在文史资料上被称为“橹船”，因其前舷左高右低，后舷左低右高，模样奇特，又被老百姓亲切的称为“歪脑壳船”。

　　据《富顺县志》记载，橹船消失于上个世纪50年代，当年亲眼见过橹船的大多数人已经离世。家住沿滩区的杨志权老人则是数不多亲眼见过橹船的人之一。

　　清光绪年间，为了让运盐的橹船在釜溪河中畅行，自贡人在釜溪河河道上修闸筑堰，节拦蓄河水，提高水位，等到当水蓄到足以能够把拦水坝里的运盐船冲入沱江时，就开坝放水。在釜溪河太源井一个名叫“锅敞坝（音）”的地方曾经修建过一个堰，这也是当年修建的众多堰闸之一。杨志权和他的父亲便一直在这里从事着和盐运有关的工作。

　　“枯水期时，橹船过不了堰，每次有船运盐到堰时，都会请人帮忙把船里一袋袋的盐巴转运到堰坝上，然后由堰坝另一侧的橹船运到邓关，我父亲就是负责帮人抬盐巴的。”杨志权老人回忆说，当时他虽然只有8、9岁，但也经常到堰上看父亲干活，所以对河里一条条形状怪异的船印象尤为深刻。

　　“这些船在要河里前行全靠人在船上用蒿杆撑着船走。”杨志权回忆说，当时自己的两个姐夫都在橹船上撑船，“他们撑船的时候，把蒿杆插到河底然后用自己的肩胛骨抵住蒿杆的尾部，沿着船舷从船头走到船尾，就这样把船推着走。”杨志权回忆道，干这个差事非常辛苦，获得的报酬也很少，“当年把船从自贡撑到邓关所获得的报酬只是一斗米。”

　　“当时的橹船全部用香樟或是楠木做成，船上各个部件都打磨得十分精致。”这是橹船留给杨志权的另一个印象，“特别是船篷的边缘打磨得很漂亮，我每次上船后都会仔细抚摸这个地方。”

　　为何“橹船”又被称为“歪脑壳船”呢？原来釜溪河从自流井到邓井关这段河道弯曲狭窄，波翻浪涌，水流湍急。为了适应釜溪河这段十分艰险的河道，船工们造出了船头和船尾逆向歪扭的橹船，十分巧妙地适应了釜溪河道狭窄的要求。釜溪河面不是很宽，特别是枯水期，可用的有效航道宽度就更为有限，上下相向而行的船只很容易迎头相撞，这样就会造成卡船。一旦发生卡船，满载盐包的下行船只就会大量堵在河道中。为了防止上下相向航行的船只卡船，在釜溪河中的行船规则是“无论上行还是下行，船只一律走左手”。橹船船头统一从右向左歪扭，不易向右撞上相向而行的船只；即使迎头相撞，因“各归左手”，也不会卡船。橹船上行或下行从后面撞上同方向的前面的船尾，因船头和船尾向相反方向歪扭，就会很好地“回到左手”。因此，橹船向相反方向歪扭的船头和船尾，使釜溪河因河道狭窄发生撞船而卡船的难题就迎刃而解了。其次橹船船尾做成由左向右歪扭的“歪屁股”，还能科学地解决釜溪河弯曲度大的难题。“屁股”歪扭的橹船，船尾高耸，左舷与船体不相对称，把“屁股”扭到一边，便于行驶“之”字型航道。船工在过滩时站在船尾便于观察滩漕的弯曲度，手持船橹，自如应对。同时，橹船船尾呈鸭尾状，可以在水位落差较大时减缓颠簸倾斜，保持行驶平衡，比较安全。

　　据史料记载，1942年，釜溪河上金子凼、沿滩和邓关3座船闸全部建成，釜溪河航道彻底改善，歪脑壳船每次往返航期，由30多天左右缩短为10天左右，全年通航吨位达25万吨，满足了当时赶运盐、煤的需要。因新船闸建成，船多盐少的矛盾亦随之出现。1943年运盐船由2110只减为1055只。1952年成渝铁路通车，公路建设逐步发展，货物大部分改走铁路和公路，给水运带来较大影响，“歪脑壳”橹船最终被淘汰。