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年画《元亨利贞》。
热闹的背后，是节前的忙碌。早在2月1日，张荣强就和同事忙开了。
“殷老师，来搭把手。”县城东大街一幢大楼的二楼，一间300多平方米的工作室内，张荣强和同事们正忙着为作品打包。“这批画要送西安。”张荣强说，临近春节，年画的销路比平时要好一些。协助完张荣强后，殷老师继续雕一块新印版。已经绘好的图案上，中间一个大大的“福”字，两边各有两只狗，正上方是“狗年大旺”4个字，周围点缀着元宝、花卉图案，“狗年要到了，这类主题受欢迎。”
46岁的张荣强，不仅是夹江年画研究所的负责人，还是国家级非物质文化遗产夹江年画的市级传承人。
年画传奇
起源于明代 汇聚两项国家非遗
研究所里人不多，每个人都在忙碌，张荣强在八仙桌前坐下。桌上一角摆了一摞书，有《中国美术全集绘画编21民间年画》《重庆中国三峡博物馆藏文物选粹·年画》……凡是关于夹江年画的权威资料，大多被张荣强收集起来，有空就翻看学习。
据资料记载，夹江年画起于明代，大约在明代万历、天启年间，夹江境内即有年画作坊存在。在张荣强看来，夹江年画的诞生，是水到渠成的结果：首先，夹江地处四川西南部，是乐山的北大门，西傍峨眉山，南临乐山大佛，北接眉山三苏故里，经青衣江可至岷江、长江，“文化底蕴深厚、区位优势明显、水陆交通发达。”
其次，夹江是著名的书画纸之乡，夹江竹纸制作技艺列入了国家首批非物质文化遗产名录。第三，四川的雕版印刷业非常发达，北宋初年便有“蜀刻最剩”的美誉，在成都诞生了世界上第一张纸币“交子”。“年画需要的纸、雕版印刷技术都有了。”张荣强说，“交子”使用的雕版套印技术，夹江年画沿用至今。
研究所的墙上，挂满了各种年画，有祖像、门神、山水花鸟、戏曲人物、神话传说。“在480多年的发展中，夹江年画表现的内容日益丰满。”张荣强说，这些表现内容取材于民间，却又不拘泥于现实生活，不受时间和空间限制，对表达的内容高度概括，“总体而言，喜庆吉祥是夹江年画的主题，祥和欢乐、祈盼富贵平安是最大特点。”
清代开始，夹江年画逐渐繁荣，与绵竹年画、梁平年画并称“四川三大年画”。到乾隆年间，有“董大兴荣记”“李宏发号”等作坊专门印制年画。清朝末年，县城近郊谢滩村、杨柳村一带，已有大小作坊20多家，在城内（现在的北街、西街）开设画店的有七八家。
那时候，从事年画生产的匠人，农忙时搞农业生产，农闲时购买纸张，研制颜料、雕刻印版做准备。秋收后，即开始生产“年货”，小的作坊全家人上阵，大点的雇请几个伙计，一直忙到腊月底。“董大兴荣”“董大兴发”等几家龙头作坊，一年四季都在印制年画，产品不仅畅销云贵川，还远销东南亚各国，有“年销量千万份”之说。
夹江年画如此受欢迎，是因其当时独步的印制技艺。夹江年画采用古老的木板套印技法，由民间艺人手绘画稿，然后将画稿贴在木板上，由刻工雕出印版，由浅到深逐步套印，一张年画通常要印五六遍，有的年画套印多达七八遍。这是当时世界上最先进的彩色印刷术，具有独特浓郁的艺术风格。
夹江年画还要用明展明挂的手法，绘制少量巨幅门神年画，工序多达百道，“护心镜要镶嵌琉璃，要沥粉贴金，开脸出相。”行内规定，这种巨幅门神，要当地出了宰相、状元等大官才有资格描绘。夹江因在明嘉靖年间出了张天官（张庭，嘉靖二年进士，官至吏部文选司郎中）得此资格，画师们故以画巨幅门神为荣，亦借此课徒传艺。
